本当にあった（らしい）怖い話

教室に試験終了を知らせるチャイムが鳴り響いた。
「やったぁ、明日から夏休みだ」
前期の試験が終わった開放感がどの学生の顔にも溢れていた。

大学近くの喫茶店に集まったＢ郎、Ｃ彦、Ｄ介のテーブルへ注文をとりにきたのはこの店でアルバイトとして働く仲間のＡ也。
「おれナポリタンの半熟玉子のせ」
「ハンバーグと焼きそばのサンドイッチ」
「鯖缶ピラフ」
みな口々に裏メニューを注文しながら明日からの、いや今夜からの遊びの相談に余念がない。
田舎へ帰るもの、サークル仲間で旅行を計画するもの、バイト三昧のもの、自動車の免許を取るというもの・・・
しかし今夜だけは４人で遊ぼうとの意見は一致した。

「ドライブしたいよなぁ」
しかし、全員車は持っていない。
「きれいなおねえちゃん乗せて走りたいよなぁ」
貧乏学生のつぶやきを見かねたこの店のマスターがひと肌脱いでくれることになり、車を貸そうと言ってくれた。
「ひとつだけ言っておく、傷はつけるなよ」
「ありがとうございま～す」
こうして若者４人は夜の六甲山へと・・・前途にあんな事件が待っていようとは全く知る由もなく・・・車を走らせたのだった。

立ち木の間から神戸の街の明かりが見え隠れする山道を走るスポーツカーは、型式こそ古いがなかなかの走り、免許を持つものが交代で運転しながら山頂を目指した。
ただし、有料のドライブウェイを避けての走行だったので、時には舗装されてない道や脇道にとまどいながらのドライブだった。カーステレオのボリュームを上げて大声で吉田拓郎を歌いながら、夏休みイブの青春満喫状態だった、はずだった。

・・・やがて運転しているＡ也が言い出した。
「もうとっくに山頂に着いてるはずやけど」
「あれぇ、有馬温泉こっちって看板が出とう」
「有馬温泉って六甲の裏側やで」
「そやけど道はまだ上ってるぞ」
「いや、さっきから下りになってる」
Ｂ郎が下っていると言うのに反してあとの３人はまだ上り坂が続いていると言う。
いつのまにかあたりは真っ暗、街の明かりどころか道路わきの街路灯さえなくなっており、完全に道に迷ってしまったようだった。
「下っている」
「上っている」
の言い合いが続いたのち、では一度車から降りてみようということになり、離合のために設けられた小さな空き地に車を停めた４人は真っ暗な中に下り立った。
梅雨が明けたばかりでまだまだ山の空気はじっとりと湿気を含んでいたが、街の中に比べるといく分涼しく、街の喧騒など全く届かない静かな場所だった。

う～んと伸びをして、その場に立ってみるとＢ郎の主張どおり道路は下っているのが見て取れた。
「ほんまや、有馬温泉へ行っちまうとこやった、引き返そうか」
「その前におしっこ」
つられて４人は道端で草むらの方に並んで立ちションをした。
バリバリバリ・・・
「ん？何の音？」
バリバリバリ・・・
草むらに小便のかかる音ではない。
「何かある、青いものが」
「お宝ちゃうか？」
暗がりに横たわるその“青いもの”はビニールシートだった。
全くの好奇心から４人はシートをめくってみた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ひえ～～～。

それは、女の子の死体だった。
腰を抜かした４人は、それでもそれ以上現場には手をつけないで慌てて車に乗り込んだ。道路や木の特徴などから現場の様子を精一杯覚えて、もと来た道へ引き返し、なんとか電話のあるところまでたどり着いて１１０番通報した。
それからは警察を案内して、しかしそれさえまた深夜の山道を迷いながらやっとのことで現場に戻り、明るく照らし出された投光機の中、４人はかわるがわる説明に必死だった。
投光機の明かりは４人を明るく照らし出し、流れる汗は熱さのせいか、それとも尋常でない体験にカラダが拒否反応を起こしてか区別がつかなかった。
道に迷った山の中で、車から降りて立ちションをして見つけた死体。
広い山の中でこんな偶然があるのだろうか。
４人はただただ、恐ろしかった。

しかし、本当に恐ろしいのはこれからだった。
当然、第一発見者の４人は警察で事情聴取された。ひとりづつ、別々の部屋で・・・。
最初はその日の夕方からのことを思い出しながら話していた４人だったが、事情聴取の警察官の顔つきが好意的でないことに気づいた４人は、疑われていることをひしひしと感じた。
・・・試験が終わって浮かれた学生が集団で少女をナンパして山中に連れて行き、暴行を働いて殺してしまったんじゃないか、死体は偶然に見つけたというが広い山中、そんな偶然があるもんか・・・　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　強面の捜査官の目はそう物語っていた。
時間が経つにつれて、事情聴取はだんだん取り調べの様相を呈してきた。
調べる方の口調も厳しく、何度も同じ事を聞いてちょっとでも前に言ったことと違うことを言おうものならしつこくつついてきた。
眠ることなど許されない長くてつらい夜が明けた。

『無実、冤罪、再審請求』

過去に新聞を賑わせた見出しがまぶたの裏に浮かび、理不尽な状況に憤りながらも怯えて、最悪の状況が４人の頭の中をぐるぐるしだしたころ、事態は急転直下。
「きみたち、ご協力ありがとう、帰ってくれていいよ、お疲れさん」
取調室から出されて会議室に集められた４人に、中間管理職の立場にありそうな捜査官がそう言った。

「へっ？なんで？」

「そんなこと言われても、ちゃんと説明してくれないと困りますよ」
口々にぶつくさ言う４人、さすがに申し訳なく感じたのか年配の、ちょうど４人の父親くらいの年頃の捜査官が説明してくれた。

被害者は小さいときから身体が弱くて病気がちの少女で、将来を悲観した母親が無理心中を図ったものである。母親はあとを追って死のうとしたがどうにも死に切れなくて先ほど警察へ出頭してきた・・・とのことだった。

「しかし、あんな真っ暗な山の中でよう見つけたなぁ」
玄関まで送ってきてくれた捜査官はまだ半信半疑の表情だったが、若者たち４人は何となく感じていた。
身体の弱い少女は、外で遊ぶことも、ひょっとして学校へ通うこともままならなかったのかもしれない。楽しそうにドライブする若者と一緒に遊びたくて
『見つけて！わたしはここにいるの』
と叫んで、４人を呼び寄せたんだ、きっと。

ひょっとして少女は一緒に車に乗っていたかもしれない。歌も歌っていたかもしれない。

警察署を出た４人は、もう少しも怖くなかった。
その日一日の暑さを予感させる陽射しの中、４人は建物の方を向いて手を合わせ、それぞれの夏休みに散って行くのだった。